每年最期待的萬聖節傳統，就是帶著孩子們一起出門討糖！從2022年開始，一年又一年，走著差不多的街道、敲著熟悉鄰居的門，唯一不同的是，孩子們一年比一年大，討糖的速度也一年比一年快了！
而今年的萬聖節，我們家不只熱鬧，連討糖隊伍都比往年壯觀許多！
1. 今年的討糖大隊，人數再創新高！
過去幾年，我們都有固定的討糖班底，主要是兒子從小在公園認識、每年都一起過萬聖節的朋友們。
今年除了這群老朋友，還加入了妹妹在公園認識的小夥伴，以及兒子現在學校的同學們。就這樣一個約一個，討糖隊伍越來越龐大！
而我們家，也意外成為大家出發前最熱門的集合場所！
穿著可愛萬聖節服裝的小小孩們，先在遊戲房裡玩玩具；大孩子則在前院追逐奔跑。好不容易等到所有人到齊，想讓這群小朋友乖乖站好拍一張團體照，還真是一項浩大的工程！
不過，看著這群孩子穿著五花八門的服裝，擠在一起拍照的模樣，實在太可愛了！
2. 第一站，永遠是斜對角的鄰居家！
按照我們嬤嬤朋友群延續多年的傳統，討糖第一站，一定是斜對角的鄰居家。
這戶鄰居每年都非常用心，會把倉庫裡收藏的各種妖魔鬼怪搬出來，精心布置成一座迷你鬼屋。
還記得兒子第一次來的時候，站在門口根本不敢進去；第二年雖然還是有點膽怯，但至少願意慢慢走進去。
而今年呢？
他竟然已經是衝在最前面的那一個了！
按下門鈴時，還會突然傳出可怕的鬼怪音效，孩子們不但沒有被嚇哭，反而笑得特別開心！
看來經過這麼多年的萬聖節「特訓」，這群孩子對血淋淋的殭屍、骷髏頭和各種鬼怪，早就見怪不怪了！
3. 從慢慢走到一路狂奔，五歲的討糖老油條！
接下來，我們沿著熟悉的街道，一家接著一家討糖。
其實每年的路線都差不多，拜訪的也都是固定幾戶鄰居。這附近不少住戶都是已經退休的爺爺奶奶，卻依然年年精心準備萬聖節裝飾。
有些人家會播放恐怖音效，有些搭配閃爍燈光，甚至還有利用乾冰營造煙霧效果的！
每一年都很感謝這些鄰居，願意花時間、花心思，為附近的孩子們製造這麼多驚喜。
我想，他們應該也看著這群小朋友一年一年長大吧！
而說到長大，最明顯的就是討糖的速度了！
以前兒子還小的時候，走路慢吞吞，偶爾還要停下來看看裝飾，花上一個多小時，可能才走完幾個街口。
現在五歲多，根本已經是討糖界的老油條！
每到一戶人家，熟練地按門鈴、喊著「Trick or Treat!」、拿糖果、說謝謝，接著馬上衝向下一戶。
以前一個小時走不完的路，現在不到半小時就跑完好幾個街口！
媽媽們只好在後面一路追趕！
好在我們今年大約下午5點就出發，天色還亮著，街上的人潮也不算太多，帶著這麼一大群孩子走起來，相對安心許多。
當然，隊伍後面還是拖著一群慢慢走的小小孩。看著他們的背影，就好像看見2023年第一次出門討糖的兒子一樣！
4. 熱門萬聖節街區，真的適合小小孩嗎？
有一年，我們曾經特地跑到Palo Alto、Steve Jobs故居附近的熱門萬聖節街區討糖。
那裡的熱鬧程度，真的不是普通住宅區可以相比的！
整條街人山人海，除了小朋友，也有許多青少年和大人，有些人還邊走邊喝酒。
房子的裝飾更是誇張，各種恐怖鬼怪、逼真的道具和聲光效果，簡直像走進恐怖電影場景！
不過，對年紀比較小的孩子來說，有些布置真的太可怕，甚至可能晚上做惡夢。
加上天黑後人潮擁擠、光線又暗，帶著小小孩實在得格外注意，深怕一不小心就找不到人。
如果是大人或年紀比較大的孩子，倒是很值得去體驗一次這種盛大的美式萬聖節氣氛！
但對現在的我們來說，我反而更喜歡家附近這種簡單、溫馨的討糖方式。
不需要太多華麗的裝飾，也不需要擠進最熱門的街區，只要每年能和熟悉的朋友們一起走在相同的街道上，就已經是很美好的回憶。
5. 今年的庭院布置，媽媽終於有時間發揮了！
過去幾年，因為孩子都還小，每天光是照顧他們就已經忙得團團轉，實在沒有太多心力布置家裡。
所以往年的萬聖節裝飾，大部分都是Mr. D負責。
不過今年，隨著孩子們慢慢長大，我終於有比較多時間，可以好好享受布置萬聖節的樂趣！
從10月初開始，我就一點一點地布置庭院。
有時候趁著女兒午睡，趕快出去掛幾個裝飾；有時候則讓她陪著我，一邊玩、一邊看著媽媽忙進忙出。
今天門口多了幾隻可愛的小鬼，明天鞦韆上又坐了一隻幽靈！
接著再把倉庫裡過去幾年買的裝飾拿出來，重新安排在不同位置。
例如以前掛在樹上的巫師帽，今年改掛在窗戶上，感覺又完全不一樣了！
今年還添購了幾組效果很不錯的LED燈，到了晚上，搭配燈光，整個前院看起來真的很有萬聖節氣氛！
我一直覺得，既然花了這麼多時間布置，當然要早一點開始，才能從10月初一路欣賞到萬聖節當天！
不過後來才發現，真正讓我開心的，不只是布置完成的成果，而是每天慢慢增加一點裝飾的過程。
還有每次鄰居經過，看見我們家的裝飾，總會給出非常熱情、甚至有點誇張的讚美！
這些小小的互動，也讓布置庭院成為今年萬聖節最有趣的回憶之一。
6. 萬聖節結束後，你們會立刻收拾嗎？
大家是屬於萬聖節一結束，隔天就把所有裝飾收起來的人嗎？
去年我們家的裝飾，大概又多放了一個禮拜才收拾。
但今年萬聖節剛好是星期六，隔天就是星期日，於是星期日晚上，我便決定開始動手拆除！
所有南瓜、蜘蛛、小幽靈、巫師的腳，還有各種奇奇怪怪的萬聖節裝飾，通通被搬進客廳。
一時之間，客廳簡直像是萬聖節道具倉庫！
我先把庭院裡插在地上的支架全部拆下來，再把一件件裝飾分類。
有趣的是，平常妹妹對這些鬼怪裝飾其實有點害怕，這次看見媽媽準備把它們收起來，倒是開心得不得了，還主動幫忙把東西放進盒子裡！
原本我想說，先把東西放在客廳一天，隔天再慢慢整理就好。
沒想到，竟然突然發現一隻水蟲！
家裡有小小孩，想到這些放在戶外一整個月的裝飾，還是覺得應該趕快收拾乾淨。
於是連夜把所有裝飾分裝進塑膠袋，再放回原本的收納盒，全部搬回倉庫。
到了星期一，我又帶著妹妹一起到倉庫，把東西重新整理、裝箱，最後一箱一箱疊到倉庫上層。
總算大功告成！
而妹妹看著這些鬼怪終於被收起來，還很開心地說：
「Scary, bye-bye!」
哈哈！看來今年的萬聖節，她是真的有被這些裝飾嚇到！
8. 萬聖節再見，接下來準備迎接聖誕節！
在美國，萬聖節過後，大部分家庭也會陸續收起裝飾，畢竟戶外的鬼怪、骷髏頭和恐怖音效，也不適合一直留到年底。
接下來，家家戶戶又要開始準備感恩節與聖誕節了！
看著恢復整潔的庭院，雖然有一點捨不得，但想到很快又可以把聖誕樹搬出來，心裡又開始期待起下一個節日！
從萬聖節的南瓜、幽靈，到聖誕節的燈串與聖誕樹，原來每一個季節，都有值得全家一起期待的小小儀式。
而我最珍惜的，從來不只是節日本身，而是每一年和孩子們一起創造的回憶。
明年再見了，我們家的小鬼怪們！
9. 延伸閱讀
美國萬聖節特輯
